14 Mar SICCITA’ E EMISSIONI DI ANIDRIDE CARBONICA: I RISULTATI DI UN NUOVO STUDIO

Oggi parliamo di siccità e emissioni di anidride carbonica. Qui di seguito riportiamo la traduzione di uno studio pubblicato sulla rivista Science Daily che approfondisce questo tema.

Siccità, fessure da essiccazione del suolo e emissioni di anidride carbonica: un circuito di feedback trascurato che aggrava il cambiamento climatico

L’accuratezza dei modelli climatici dipende da molti fattori: le emissioni di gas serra provenienti dalle attività industriali e di trasporto, le “emissioni” degli animali da allevamento, la crescita urbana e la perdita di foreste, i riflessi solari sulla neve e sulla copertura del suolo. Anche fenomeni naturali come le eruzioni vulcaniche contribuiscono e sono incorporati nei modelli. Tuttavia, alcuni altri processi naturali sono stati trascurati. Farshid Vahedifard, professore e titolare della cattedra Louis Berger di ingegneria civile e ambientale, ne indica uno importante che si trova direttamente sotto i nostri piedi e che copre la maggior parte del nostro pianeta al di sopra dell’acqua.

In uno studio pubblicato su Environmental Research Letters, Vahedifard osserva che il suolo immagazzina l’80% del carbonio sulla Terra e che, con l’aumento dei cicli e della gravità delle siccità in diverse regioni, questo serbatoio cruciale si sta rompendo, rilasciando ancora più anidride carbonica e altri gas serra nell’atmosfera. Di fatto, potrebbe crearsi un ciclo di feedback amplificato che potrebbe accelerare il cambiamento climatico ben oltre le attuali previsioni.

“Questo processo non è stato sufficientemente valutato nella letteratura esistente o incorporato nei modelli”, ha detto Vahedifard. “Se non consideriamo l’interazione tra la siccità, la fessurazione da disseccamento del suolo e le emissioni di CO2, ciò potrebbe comportare notevoli imprecisioni nella modellazione e nella previsione dei cambiamenti climatici”. Ci sono anche altre ripercussioni. Una peggiore salute del suolo può portare a una riduzione della fotosintesi e dell’assorbimento di anidride carbonica e può compromettere l’integrità strutturale delle dighe di terra che proteggono dalle inondazioni”.

Esistono anche altri anelli di retroazione che potrebbero non essere stati presi pienamente in considerazione nei modelli di cambiamento climatico. Tra questi, lo scioglimento dei ghiacci marini e l’esposizione delle superfici oceaniche più scure che assorbono più calore dal sole.

L’aumento degli incendi selvatici dovuto a condizioni calde e secche rilascia molta anidride carbonica nell’atmosfera, che a sua volta crea un clima più caldo e secco, più favorevole agli incendi. Un altro ciclo di feedback amplificato è lo scongelamento del permafrost artico e subartico, che rilascia anch’esso anidride carbonica nell’atmosfera e aumenta la temperatura del clima, portando a un maggiore scioglimento del permafrost.

Ma i cambiamenti del suolo causati dalla siccità potrebbero essere altrettanto, se non più, significativi di questi fattori. La siccità, che si manifesta con lunghi periodi di bassa umidità del suolo e temperature elevate, provoca la formazione di crepe nei terreni a grana fine, che a volte si estendono per metri sotto la superficie. Le crepe comportano una maggiore esposizione all’aria, un aumento dell’attività microbica e della disgregazione della materia organica, il rilascio di anidride carbonica e la perdita di nutrienti e della capacità di sostenere la crescita delle piante, riducendo il sequestro di anidride carbonica. Le crepe profonde espongono riserve di carbonio molto più antiche, che in precedenza erano stabili e protette.

La permeazione di aria nel suolo accelera il rilascio non solo di anidride carbonica dalla materia organica, ma anche di altri gas serra come il protossido di azoto. Anche i piccoli animali, come lombrichi e millepiedi, che aiutano a rivoltare il terreno, risentono della minore umidità e della maggiore esposizione all’aria, essendo meno in grado di svolgere un ruolo attivo nel ciclo dei nutrienti e nel mantenimento della struttura del suolo. Questo, a sua volta, aumenta la probabilità di fessurazione e aerazione del suolo. “L’effetto di amplificazione dei cicli di feedback del carbonio nel suolo e le sue interazioni con altri cicli potrebbero farci superare i punti critici e portare a cambiamenti climatici ancora più gravi e permanenti”, ha dichiarato Vahedifard.

Ha sottolineato che le agenzie governative e i politici devono promuovere un uso sostenibile del suolo, “che può includere l’adozione di tecniche di irrigazione di precisione e di pratiche di conservazione dell’acqua, nonché l’uso di colture che tollerano la siccità”. “I fertilizzanti organici e il compost possono aumentare il contenuto di materia organica del suolo e migliorarne la capacità di trattenere l’acqua. Naturalmente, tutto ciò può essere utile solo se inserito in uno sforzo globale per ridurre le emissioni di gas serra prodotte da tutte le attività umane”.

Fonte: Tufts University. “Drought, soil desiccation cracking, and carbon dioxide emissions: an overlooked feedback loop exacerbating climate change.” ScienceDaily. ScienceDaily, 13 March 2024. <www.sciencedaily.com/releases/2024/03/240313135541.htm>.